La llegada de nuevos estudiantes internacionales a las universidades de Estados Unidos registró una caída del 17% este otoño, de acuerdo con datos publicados este lunes por el Instituto de Educación Internacional (IIE). El descenso ocurre en un contexto marcado por las políticas migratorias del gobierno de Donald Trump, que han generado incertidumbre, retrasos y limitaciones en el proceso de obtención de visas. Además, han sembrado dudas entre aspirantes que consideran estudiar en el país.
El informe señala que, aunque el número total de estudiantes internacionales permaneció casi estable —con un retroceso de apenas 1% respecto al ciclo escolar anterior—, la caída en las nuevas inscripciones anticipa posibles reducciones más drásticas en los próximos años. Por lo tanto, universidades y expertos advierten que, cuando los estudiantes actuales concluyan sus estudios o abandonen los campus, la matrícula global podría experimentar un declive más pronunciado.
Además, los datos publicados provienen de una muestra significativa: alrededor de 825 instituciones, muchas de ellas con una alta presencia de estudiantes extranjeros. El 57% de estas reportó una baja en nuevos ingresos. La mayoría atribuye el descenso al temor de no obtener visas y, en más de dos tercios de los casos, a las restricciones de viaje impuestas por el gobierno estadounidense. Sin embargo, también se identificó un punto positivo: un repunte entre estudiantes universitarios de nuevo ingreso, lo que contrasta con el descenso del 12% en estudiantes de posgrado, quienes representan la mayoría de la población internacional en el país.
La tendencia no es nueva. En otoño de 2024, las instituciones ya habían registrado una disminución del 7% en nuevas inscripciones internacionales. Aun así, la cifra total de estudiantes extranjeros se mantiene en 1.2 millones, equivalente al 6% de la matrícula nacional. India y China continúan siendo los principales países de origen, con casi 629,000 estudiantes enviados en conjunto.
Las universidades estadounidenses consideran a esta población como un sector clave. Por ejemplo, sus aportaciones económicas son esenciales para sostener programas académicos y de investigación. De ahí que muchas instituciones expresen preocupación ante el impacto financiero que podrían generar las políticas migratorias del presidente Trump. Aunque algunas proyecciones advertían que las nuevas inscripciones podrían caer hasta un 40%, el informe demuestra que ese escenario extremo no se materializó.
Aun así, las señales del gobierno federal han sido contradictorias. El mes pasado, surgió una propuesta que planteaba limitar al 15% el porcentaje de estudiantes internacionales en las instituciones estadounidenses, aunque finalmente no prosperó. Desde el inicio de la administración Trump, diversos campus han enfrentado cancelaciones de visas, retrasos en entrevistas y restricciones de viaje. Incluso, en mayo y junio, el gobierno intentó impedir que la Universidad de Harvard matriculara nuevos estudiantes extranjeros, acciones que fueron detenidas por un juez federal.
La situación plantea preguntas importantes sobre el futuro de la educación superior en Estados Unidos. Por lo tanto, especialistas advierten que, si las medidas restrictivas continúan, el país podría perder competitividad frente a otras naciones que buscan atraer talento global. Además, las universidades podrían enfrentar desafíos financieros y académicos que afecten su capacidad de innovación.
